病毒是一个贬义词。然而病毒性营销却是企业利用网络、利用大众传播，短时间、低成本扩大优质潜在客户的营销手段，是借力营销的典范。
一、病毒性营销的特点
病毒营销是指那些鼓励目标受众将市场信息像病毒一样传递给他人，使市场信息呈几何级增长速度传播的一种营销策略。它利用的是用户口碑传播原理，借助的是互联网传播手段，传播速度象病毒一样迅速。由于这种策略利用的是用户间传播，因而可以低成本将信息在短暂的时间内快速地、爆炸式地传递给成千上万的消费者。病毒性营销已经成为网络营销最为独特的手段，被越来越多的企业成功利用。事实上，病毒营销并不是什么新概念，它与人们通常说的“口口相传”、“关系营销”没有什么差异，区别只在于病毒营销较多运用在互联网营销中。
当然“病毒性”只是描述营销信息的传播方式，与病毒并没有关系。病毒性营销的基本思想只是借鉴病毒传播的方式，本身并不是病毒，不仅不具有任何破坏性，相反还能为传播者和企业带来好处。病毒性营销既可以被看作是一种网络营销方法，也可以被认为是一种网络营销思想。
病毒性营销与“好事不出门，坏事传千里”的原理极为相似。它需要具备：第一,要有卖点，如免费的产品和服务，有利可图，或可以得到精神上的愉悦；第二，传播者主观有传播的冲动，客观上也有轻松快捷地传递方式。像“一个人血馒头引发的血案”就是一种典型的病毒性传播，类似的例子还有“东北人都是活雷锋”。
没有顶级美女，也没有大投入大制作，联合利华旗下的多芬在网上推出一个很短的视频广告：用真实的镜头，记录一个平凡的女孩在造型师的包装下变身为漂亮超模的过程。播放时间一分钟。很快，多芬品牌连同这个短片在众多的年轻女孩子中传播开来了。多芬选中8岁～12岁的女孩作为品牌传播的对象。对这一类女孩子。多芬没有一味地宣传自己的产品，而是告诉女孩子们自然美、真善美和内在美的重要，并教会她们怎样发现自己的真正之美。这种“病毒”，才是真正能感染目标对象的“病毒”。它促使这群刚萌发爱美之心的女孩子们去思考去发现真正的美。当她们从中领悟时，才会自发地去传递“真美运动”，以及多芬。
企业在进行病毒营销时要遵循以下四点原则：一是要提供有价值的产品或服务，这是最重要的；二是借用无须努力的向他人传递信息的方式：现有的通信网络、他人的传播资源、公众行为；三是传播内容一定要能激发人们的极大兴趣；四是首先让他人获利。如果企业想开展病毒性营销，让人们快速传播其产品或服务，就得先让他人获利，人们获利越大，传播产品或服务的速度也越快。
二、病毒性营销的形式及成功案例
与传统营销模式相比，病毒性营销更加主动，利用了在传播有效的人际传播，有针对性，有互动效果，因而传播面广。通常病毒营销的手段有电子邮箱、电子邮件、搞笑动画、短片、打折券、图片、文字等。
1.电子邮件
病毒性营销的最成功案例、离我们生活最近的案例非必胜客莫属。小王收到一封《吃垮必胜客》的邮件，里面介绍了自助沙拉装盘的好办法，巧妙地利用胡萝卜条、黄瓜片和菠萝块搭建更宽的碗边，可一次盛到七盘的沙拉，同时还配有真实照片。这封邮件立即触动了小王，决定约几个朋友去必胜客一试身手。随手小王便把这封邮件转发给了几个好友。必胜客的这次病毒性营销，在小王身上起了作用，营销极为成功。
2.免费邮箱
著名的hotmail是世界上最大的免费电子邮件服务提供商，在创建之后的1年半时间里，就吸引了1200万注册用户，而且还在以每天超过15万新用户的速度发展。令人不可思议的是，在网站创建的12个月内，公司只花费很少的营销费用，还不到其直接竞争者的3%。hotmail之所以呈现爆炸式的发展，就是由于利用了“病毒性营销”的巨大效力。其方法很简单，就是在邮件的结尾处附上一句hotmail的广告词，邮件接收者可以看出发件人是hotmail的用户，每一个用户都成了hotmail的推广者。
3.短片
这种营销模式在传统的汽车业中也有成功运用。本田新雅阁刚在欧美上市时，一段“汽车零件推倒多米诺骨牌式”的网络短片，全车核心零部件以“推骨牌”方式印入观众眼帘，其中包括自动感应式雨刷等新增装置。广告效果极主明显。短片迅速吸引了5500万网民观看，每天进入宝马官方网站下载影片的流量达到8万人次。至今下载人数已过亿。据宝马公司营销人员介绍，拍摄短片广告的目的是想唤起人们对宝马这一品牌的向往之情，至于直接向顾客推销产品则是第二位的东西。宝马北美分公司负责市场营销的副主管吉姆·麦克道尔说：“我们想尝试一些新的不同的东西，即使不成功也算是有所付出。但我想，这些电影短片正是人们真正想看的。”
4.动画片和网址
burger king 快餐连锁因营销业绩下滑。为了扭转局面，公司尝试了一种新的营销手段:互动式线上广告《听话的小鸡》,用于推广burger king鸡块快餐。和其他商家通过电视广告来专门预告线上广告不同，公司只是让20多位参与创作的人员把广告网址通知各自的朋友圈，并在当下播放的电视广告中打上广告网址。接下来令人意想不到的奇迹发生了。广告网址启动后一周内达到了1500万次点击，平均每次访问时长6分钟。burger king 快餐也因此声名重振。
5.网址
william hung本是美国电视才艺大赛的落选者，但也正由于其笨拙的舞姿、走调的嗓子、天真的自信和一幅非主流的亚裔脸孔给观众留下了印象。在硅谷一位亚裔玩主为其设计了网站后，通过朋友圈的传播，一个月内点击数超过了3百万，从此这位香港小哥红遍全美。
三、结论
病毒性营销是利用客户的需求来进行针对式、低成本营销。相比之下，传统的营销方式中，企业通过高密度的广告来吸引眼球，给企业带来机会的同时是营销费用的迅速增长。病毒性营销为企业带来借力营销的机会，但要真正借好“力”，还需要在实战中历练。
